Al menos 50 muertos han dejado los enfrentamientos entre los yihadistas de la milicia terrorista Estado Islámico (EI) y fuerzas de seguridad iraquíes y kurdas en la ciudad de Kirkuk, a 170 kilómetros al sureste de Mosul.

Según una fuente de seguridad, la mayoría de los muertos son miembros de las tropas gubernamentales y los choques, que comenzaron este viernes y han continuado este sábado (22.10.2016), provocaron también 140 heridos. Las víctimas fueron trasladadas a los hospitales de Kirkuk, localidad estratégicamente cercana a la ciudad de Mosul, capital de la provincia de Nínive y objetivo de la ofensiva de las fuerzas iraquíes y kurdas.

El primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, ordenó enviar más refuerzos a Kirkuk, informó en un comunicado la oficina del mandatario. La víspera fueron ya enviados a la zona refuerzos procedentes de varias ciudades de la vecina región autónoma del Kurdistán iraquí.

Decenas de combatientes del EI lanzaron ayer un ataque contra el sur de Kirkuk y se hicieron con el control de varias comisarías de Policía. El asalto yihadista se concentró en los barrios meridionales de Wahed Jazeirán, Domish y Midaa -en la zona sur de Kirkuk, en el camino hacia la localidad de Hawiya-, así como en una planta eléctrica al oeste de Kirkuk, donde perecieron al menos 16 trabajadores.

En este contexto, al menos quince personas murieron y otras cincuenta resultaron heridas anoche por un bombardeo lanzado «por error” contra un funeral en una mezquita chií en la zona de Daquq, en el sur de Kirkuk, informó una fuente de seguridad. La fuente añadió que el origen del avión que lanzó el bombardeo es aún desconocido. Asimismo, agregó que los heridos, entre los que hay mujeres y niños, fueron trasladados a los hospitales cercanos.

Almacen de azufre

Hoy, los yihadistas del EI incendiaron una fábrica y un almacén de azufre pertenecientes al yacimiento de Al Meshraq, en la zona de Al Qayara, unos 55 kilómetros al sur de Mosul. El alcalde de la comarca de Al Qayara, al sur de la urbe, Saleh al Yaburi, informó que el incendio en la fábrica y el almacén causó la emisión de «gases venenosos» y provocó «asfixia a los habitantes de las zonas cercanas».

Al mismo tiempo, las tropas iraquíes lanzaron hoy una avanzada para recapturar de manos del EI una localidad de mayoría cristiana, también cerca de Mosul, informó Al Iraqiya. La Novena División Blindada, apoyada por aviones de la coalición liderada por Estados Unidos, atacó Al Hamdaniya (también conocida como Qaraqosh), a unos 20 kilómetros al sudeste de Mosul, llegó hasta el centro e izó allí la bandera iraquí. Los yihadistas habían tomado la localidad en agosto de 2014, provocando un éxodo masivo de la población.

Apoyo estadounidense

En medio de esta tensión, llegó a Bagdad el secretario de Defensa estadounidense, Ahston Carter, en una visita sorpresa para analizar junto con las autoridades locales los avances en Mosul, según los medios iraquíes. La televisión oficial Al Iraquiya informó del aterrizaje de Carter en la capital iraquí, procedente de Ankara, donde realizó una visita oficial para tratar con el Gobierno turco la lucha antiterrorista.

Este sábado es la sexta jornada de la ofensiva para conquistar Mosul, emprendida por las fuerzas iraquíes y las kurdas «peshmergas», cuyo objetivo es expulsar al EI de la segunda ciudad más grande del país y su principal plaza en Irak, que controla desde junio de 2014. El Gobierno de Bagdad asegura que en estos días ha habido un avance constante.

El EI aún controla amplios territorios en Siria, pero también en este país se encuentra en retroceso. Sin embargo, sigue resistiendo entre otros con atentados suicidas que causan mucho daño, como ocurrió el viernes en Kirkuk, también en el norte de Irak, donde mató a al menos 19 personas.

RML (dpa, efe, afp)