Una investigación realizada por la Universidad Complutense de Madrid publicó los resultados que revelan la manera en que el THC, principal componente del cannabis, contribuye a la «autofagia» en tumores y la regeneración celular.

Científicos de la Universidad Complutense de Madrid descubrieron que el cannabis y su componente activo, el delta-9 tetrahidrocannabinol o THC, ha resultado efectivo en la destrucción de células tumorales gracias al mecanismo de «reciclaje celular» o autofagia.
El proceso con el que la célula degrada y recicla sus componentes le valió el Premio Nobel de Medicina 2016 a uno de sus descubridores, Yoshinori Ohsumi, informa la Fundación Daya.

Los científicos han utilizado un cultivo de células de glioma –un tumor cerebral muy agresivo– y las han sometido a dos tratamientos por separado: ausencia de nutrientes y suministro de THC. Estudios previos han comprobado que, en ambos casos, se induce a la célula a que inicie el proceso de autofagia, pero mientras en el primero se potencia la autofagia protectora, que ocurre cuando las células la activan para digerir componentes celulares más complejos y obtener la energía necesaria para adaptarse a esa situación de ayuno; en el caso del THC, lo que potencia es una autofagia más destructiva.

Al comparar los cambios que se producían en las células tras la ausencia de nutrientes o el suministro del cannabinoide, los científicos descubrieron que solo el tratamiento con THC aumentaba los niveles del lípido dihidroceramida que, a la larga, desencadenaban la muerte de la célula.

«El estudio demuestra que el aumento de los niveles de algunas dihidroceramidas tiene un carácter desestabilizador para los organelos de la célula implicados en la degradación de componentes celulares, lo cual lleva, en último término, a la muerte de las células tumorales», explica Guillermo Velasco, investigador del departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y autor principal del trabajo que se publica en Autophagy.

La investigación también muestra, tanto en estudios in vitro como en tumores generados en ratones, que la manipulación de los niveles de estos lípidos puede ser una estrategia para activar una autofagia que conduce a la muerte de las células tumorales, lo que reduciría el crecimiento tumoral.

«Estas observaciones pueden contribuir a sentar las bases para el desarrollo de nuevas terapias antitumorales basadas en la activación de la muerte a través de la autofagia», mantiene el científico. Además, el estudio ayuda a comprender el mecanismo de acción de los cannabinoides en células tumorales.
MUERTE DE CÉLULAS
Respecto a la publicación de este estudio, la directora de Investigación y Estudios Clínicos de Fundación Daya, la neuróloga Gisela Kuester, indicó que «se sabe que los gliomas -tumores de las células gliales- tienen receptores cannabinoides, por lo que, tanto el THC como los cannabinoides en general, se unen a estos, y lo que se ha visto en estudios es que inyectando cannabinoides se puede observar la muerte de estas células tumorales a través de este mecanismo de autofagia o también denominado apoptosis cuando hay muerte celular».

Cabe destacar que la doctora Cristina Sánchez, quien participa en investigación clínica junto a Guillermo Velasco en la Universidad Complutense de Madrid, además de la doctora Gisela Kuester, serán expositoras en el Segundo Seminario Internacional de Cannabis Medicinal de Santiago, a realizarse los días 9 y 10 de diciembre.