Productividad y tecnología serían claves para enfrentar el momento de incertidumbre que atraviesa el sector. No obstante, los protagonistas alertan por las consecuencias que podrían tener proyectos de ley que se tramitan en el Congreso.

(El Mercurio) Con preocupación se estás viendo en la industria minera el desempeño del precio del cobre, en medio de las hostilidades económicas entre China y Estados Unidos.
La cotización del metal se ha visto fuertemente afectada, sobre todo, luego del inicio del segundo semestre, cerrando el viernes en US$2,59 por libra, y con un promedio en el año de US$2,77, es decir, un retroceso de 4,3%.

El efecto que más preocupa, tal como advirtió el ministro de Minería, Baldo Prokurica, tiene que ver con el retraso de la materialización de las inversiones que componen la cartera de proyectos mineros del país, listado que al cierre de 2018 -último disponible- superaba los US$65 mil millones, según Cochilco.

Con una inversión de US$90 millones, la iniciativa contempla entre otras obras la instalación y operación de un nuevo ducto minero, y un sistema de bombas de impulsión.

Minera Escondida ingresó al Sistema de Evaluación Ambiental (SEA) la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto denominado «Nuevo Relaveducto y Sistema de Transmisión Eléctrica, Sector Tranque de Relaves Laguna Seca», que tiene como objetivo asegurar una disposición adecuada y suficiente de sus relaves.

Con una inversión de US$90 millones, la iniciativa contempla, por una parte, la instalación y operación de un nuevo ducto minero destinado al transporte de relaves del proceso de flotación desde las plantas concentradoras hacia el tranque de relaves Laguna Seca.

Su incorporación responde a la necesidad de contar con un trazado alternativo a la tubería existente, para asegurar un flujo gravitacional cuando la tensión de fluencia de los relaves (asociado al contenido de sólidos o densidad), se ubique en la parte alta del rango previsto en el proceso, según se desprende del documento presentado. No obstante lo anterior, el nuevo relaveducto podrá operar también bajo condiciones normales de densidad de los relaves, de manera alternativa o complementaria con el ducto actual, otorgando flexibilidad operacional y respaldo al transporte de relaves.

Por otra parte, el proyecto considera repotenciar el sistema de distribución de relaves en el sector sur del tranque Laguna Seca, para lo cual se contempla incorporar una línea de transmisión de Alta Tensión (69 kV), un sistema de bombas de impulsión con unidades de servicios auxiliares y una nuevasubestación eléctrica denominada Colorado Chico, las cuales se emplazarán en una plataforma de aproximadamente 1,8 ha.

El académico de Ingeniería de Minería de la Universidad Católica (UC), Gustavo Lagos, presentó las condicionantes mundiales que determinarán la tendencia del precio del cobre para 2019 y 2020, durante una charla en el Centro de Extensión UC.

En la ocasión, el profesor del Diplomado en Gestión del Negocio y Operaciones Mineras UC, concluyó que los fundamentos del sector muestran una clara tendencia al alza, pero no indican cuándo ni a qué nivel subirá el precio. Tampoco a qué velocidad.

“Hay bastante incertidumbre en las estimaciones de oferta del metal rojo. Pero hay mayor incertidumbre en las estimaciones de demanda del mineral”, señaló el académico.
Impacto de la guerra comercial

El experto expuso que el precio del cobre debe mantenerse en los niveles actuales, alrededor de los 265 centavos la libra, aseverando que “no va a caer más, porque está sostenido por los costos”.
Junto con ello, indicó que sólo si se resuelve la guerra comercial entre Estados Unidos y China, el precio del metal rojo va a subir por sobre los 300 centavos la libra, pero precisó que no parece haber la confianza para pronosticar precios cercanos a los 400 centavos la libra.

“En el largo plazo, el precio volverá a estar en los 340 centavos la libra, ya que los nuevos proyectos necesitan este precio para poder hacerse”, sentenció el especialista UC.

Debido a la incertidumbre actual, el análisis presentado concluye que la inversión en 2019 y 2020 será exigua, haciendo más aguda la falta de oferta en cinco o seis años más.