Con la presencia del Intendente de Atacama, Miguel Vargas, la alcaldesa de Caldera, Brunilda González, el Seremi de Medio Ambiente, Cesar Araya, además de invitados especiales, mas de 150 participantes y cerca de 20 expositores se dio inició al Primer Congreso Internacional de Paleontología en la comuna de Caldera. Este congreso se está desarrollando en el centro cultural estación Caldera y es organizado por el Ministerio de Medio Ambiente, el Gobierno Regional de Atacama y el Municipio de Caldera, con fondos FNDR aprobados por el Gobierno Regional y su  Consejo Regional, se enmarca dentro del trabajo de valoración y divulgación del Área Marina y Costera Protegida de Múltiples Usos “Isla Grande de Atacama”, zona que se extiende desde Punta Morro y hasta la desembocadura del Río Copiapó.

Tras la inauguración de este Congreso Paleontológico, Miguel Vargas, Intendente de Atacama, señaló “Primero quiero felicitar a los organizadores  de este congreso, al equipo de la Secretaria Ministerial de Medio Ambiente, al Municipio de Caldera, quienes han sido un entusiasta apoyadora para que esta actividad se realice en esta comuna y nos parece una decisión muy correcta y sentirnos orgullosos por el compromiso que tenemos desde el gobierno regional con el apoyo y financiamiento de este tipo de iniciativa, además se enmarca en el programa de protección del área marina costera protegida de múltiples usos Isla Grande de Atacama. Como gobierno tenemos un compromiso muy importante por mandato de nuestra Presidenta Michelle Bachelet por la protección y preservación de determinados territorios en nuestra región y en el país”.

Uno de los objetivos importantes de este congreso es  lograr la concientización, respeto y valorización del patrimonio paleontológico de la comuna de Caldera y Atacama, es por eso que hay una gran cantidad de expositores de distintas nacionalidades y dedicadas a los estudios e investigación científica, es por esto que una de las tareas que tiene el Museo Paleontológico es la educación en los niños de Caldera y Atacama para respetar el patrimonio de la comuna. En este sentido Atacama tiene mucho que decir, ya que en la zona costera de Caldera se encuentran algunos de los yacimientos fosilíferos más importantes de Sudamérica, como lo son el Parque Paleontológico Los Dedos, Cerro Ballena y el Área Marina y Costera Protegida Isla Grande de Atacama. Además de conocer y compartir la experiencia de investigadores y gestores del patrimonio paleontológico a nivel mundial, de tal manera que su conocimiento sea una guía orientadora del proceso que se lleva en esta región.

Brunilda González, alcaldesa de Caldera, comentó “Estamos iniciando este Congreso Internacional primero en lo que respecta a la Paleontología, sin lugar a dudas que manifestamos que el mejor lugar para realizarlo era el puerto de Caldera, por su yacimiento e historia, además de un compromiso de nuestros ciudadanos y desde esta autoridad, por lo tanto desarrollar este congreso nos abre un espacio para posesionar a nuestra comuna como una zona turística de intereses especiales donde la investigación y la ciencia abre espacio para el desarrollo serio de la paleontología, nuestra comuna cuenta con un museo, un sitio paleontológico en la zona Los Dedos con un yacimiento fosilífero de los más reconocidos a nivel nacional e internacional, por lo tanto nos permite decir que acá tenemos la cuna de la paleontología en Atacama. Esta es una gran oportunidad para compartir desde la ciencia, innovación, investigación y también desde la puesta en valor para que el compromiso de nuestra comunidad sea permanente para la protección del patrimonio intangible que hoy desarrollamos en este primer congreso internacional de la paleontología”.

Cesar Araya, Seremi de Medio Ambiente, manifestó “Estamos muy orgullosos con esta actividad a nivel internacional que estamos desarrollando con expositores de renombre internacional, por lo tanto las expectativas que tenemos con respecto a estas tres jornadas que vamos a tener en este congreso son bastantes altas y vamos a potenciar todo el trabajo y puesta en valor del patrimonio paleontológico de la comuna de Caldera”.

El congreso contará con conferencias que son totalmente abiertas al público, con temas como; El valor universal de las colecciones paleontológicas, ¿Para qué sirven los fósiles?: remoción paleontológica y sociedad, Enseñanza de la paleontología en el norte de Chile – ventajas y desafíos, El fin del Cretácico y la historia de la conexión Sudamérica Antártica, Dinosaurio de Chile: Presente y futuro, Paleontología y desarrollo sostenible: Un relato de experiencia, Geología, geoconservación y patrimonio en el marco legal de Argentina, Yacimientos excepcionales del Ediacárico y Cámbrico del sur de Australia, Fósiles en el registro estratigráfico del Perú: Puesta en valor, regulación y perspectivas, rescates científicos y comunicación social en la paleontología del Ordovícico ibérico, Yacimientos singulares del Mesozoico en Francia y España del interés científico a la valorización patrimonial, cultural y social, evolución y registro fósil de los pingüinos, entre otros temas relacionados directamente con la paleontología.

El día viernes los congresistas realizarán una visita al un recorrido por el Área Marina Costera Protegida Isla Grande de Atacama y el sitio paleontológico Los dedos para conocer en terreno el valor patrimonial de este sector, donde se han descubierto especies únicas como el Pelagornis Chilensis, un ave dentada de la que no existen referentes similares en el mundo. Además es conocido el hallazgo de un varamiento de ballenas que data de hace nueve millones de años en las cercanías de la carretera 5 norte y los conocidos vestigios del tiburón gigante Megalodón, el cual surcó las aguas prehistóricas de Caldera.