Un 26 de Enero de 1952 se inauguró la Fundición de Paipote
El Presidente de la República Gabriel González Videla inauguró oficialmente el 26 de enero de 1952 la fundición de minerales de Paipote, convirtiéndose en la primera fundición estatal del país, y por lo tanto, en una fecha memorable para el progreso industrial de Chile.
González Videla en una parte de su discurso señaló: «Con la frente en alto y con el espíritu saturado de legítima emoción patriótica, vengo ahora a decirles a ustedes y al país entero, que mi palabra está cumplida. Paipote, desde este instante, se incorpora al esfuerzo productor y enriquece con un nuevo elemento la estabilidad y fortaleza de la economía chilena.”
Aunque la primera barra de cobre “blister” fue terminada días antes, el 29 de diciembre de 1951 a las cinco de la madrugada, trabajo efectuado solo con personal chileno. Cabe señalar que esta fundición lleva el nombre de su principal impulsor, el destacado dirigente minero, Senador y Embajador, Hernán Videla Lira.
Pero los primeros intentos para planificar la construcción de este plantel se remontan a los años en que los mineros comenzaron a pensar en la imposibilidad de seguir vendiendo sus productos en forma de minerales y concentrados. Entonces el 25 de marzo de 1930, luego de un exhaustivo estudio, se acordó levantar la usina de Paipote.
Sin embargo, los años de inestabilidad institucional que vivió el país entre los años 1930 y 1934, motivaron la postergación de todo lo relacionado con la fundición. De esta forma, el transcurso del tiempo desactualizó los trabajos presentados y modificó los precios en las propuestas.
Luego, Videla Lira, a cargo de la dirección de la Caja de Crédito Minero, tomó la responsabilidad de darle un fuerte impulso. De esta forma se acordó en 1938, abrirse a las propuestas de firmas alemanas, británicas y norteamericanas, para que pudieran participar en la construcción.
Con este objetivo se enviaron ingenieros chilenos a estudiar a Estados Unidos y Alemania. Mientras tanto, la firma norteamericana Allis Chalmers tuvo listas las propuestas y los planos fueron aprobados. Pero en esos momentos estalló la Segunda Guerra Mundial, lo que motivó un nuevo retraso en su construcción.
Terminada la guerra, se acordó construir la fundición en la provincia de Atacama, en la sesión del Consejo de la Caja de Crédito celebrada el 10 de abril de 1947, con los fondos provenientes del Decreto Nº 957 del Ministerio de Economía y Comercio, durante la administración del Presidente Juan Antonio Ríos Morales.
Pero los trabajos comenzaron bajo la presidencia de González Videla, quien pudo exhibir al término de su Gobierno una obra que entró en actividad durante su administración. Así, en sus
52 años de operación, la Fundición de Paipote ha sido factor relevante en el desarrollo de la pequeña y mediana minería nacional.
La localidad de Paipote se ubica a ocho kilómetros de la ciudad Copiapó, capital de la III Región de Atacama. Este lugar, que a la llegada de Diego de Almagro en 1536 era solo un llano, actualmente se encuentra la villa industrial que lleva el nombre de Paipote y cobija a todas las personas que trabajan en su fundición, lo que ha permitido el desarrollo de Copiapó.
