El año que se fue dejó en evidencia una importante disminución en cuanto a la inversión minera y a la cantidad de proyectos aprobados por parte del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), constatado por Reporte Minero y Energético, que a través de Transparencia Activa, tuvo acceso a la información de todos los proyectos aprobados por la entidad durante 2022 y 2023.
En detalle, los proyectos de inversión minera aprobados por el SEA en 2022 y 2023, alcanzaron los US$6.606 millones y US$2.230 millones respectivamente, una caída del 66%.
Por su parte, el analista senior de Cesco, Cristián Cifuentes, entregó su visión en torno a la baja de los proyectos mineros aprobados. “Hay que entender que los plazos de tramitación son muy largos -que está bastante demostrado y analizado-, por ende, que se hayan aprobado más proyectos un año u otro no tiene que ver mucho con querer invertir en el país, sino que, más bien, con el retraso de los mismos proyectos”.
En relación a los proyectos calificados por el SEA, también estos fueron a la baja. En 2022 se aprobaron 51 iniciativas, que van desde menos de US$1 millón hasta los US$3.000 millones, mientras que en 2023 se registró un decrecimiento de un 39% en cuanto a los proyectos calificados, alcanzando los 31 proyectos en rangos de entre menos de US$1 millón y los US$1.000 millones.
Al profundizar en los permisos ambientales, el experto enfatiza que hay que separar las aguas. “Una cosa es la evaluación ambiental y otra cosa son los permisos sectoriales. De repente, el cuello de botella que ha ocurrido en el último tiempo han sido dichas autorizaciones, más que las tramitación ambiental”.
Al ver los dos primeros proyectos con mayor inversión del año 2022 y el 2023, se puede evidenciar concretamente la disminución. En el caso del primero, las dos iniciativas que llevan la delantera son de las mineras Anglo American y SQM, con US$3.000 millones y US$987 millones de inversión, respectivamente. En el segundo año, se posicionan Antofagasta Minerals y Lundin Mining, con US$1.000 y US$600 millones respectivamente.
Cifuentes señala que estos proyectos “venían pegados en el sistema hace un buen tiempo, y ahora se empezaron a liberar”. Sin embargo, en dirección hacia un análisis más positivo, indica que “lo que estamos viendo entre el 2022 y 2023, es que ha existido un esfuerzo por parte de la autoridad para acelerar ciertas iniciativas, y poder sacarlas de este loop de aprobación medioambiental”.
“La idea es que haya relación entre los proyectos que ingresan y los que se aprueban. No puede ser que un proyecto se esté demorando más de un año en tramitación”, expresa el analista de Cesco.
De todas formas, el experto plantea también que a nivel mundial se ha registrado una baja en la inversión minera. “Desde que pasó lo de Cobre Panamá el año pasado, todo el mundo empezó a asustarse y se dio cuenta que, lo que teníamos presupuestado para los próximos años, un ajuste a la baja del precio, que hay más oferta que demanda en los mercados, era el escenario futuro, y ahora es al revés. Es posible que el 2024 veamos una inyección más rápida de nuevos proyectos”.
De las iniciativas de 2022 se registraron 45 proyectos aprobados por la entidad, versus 27 iniciativas aprobadas en 2023, lo que significa un 40% menos entre los plazos descritos.
En cuanto a los proyectos rechazados, en 2022 se rechazaron 6 iniciativas, con US$251 millones, en tanto, para 2023, fueron 4, con US$4 millones. Lo que representa, en contraste, una baja de un 33% de proyectos rechazados.
