Descubren virus ‘Medusa’ que convierte en ‘piedra’ a sus víctimas en Japón

Los investigadores japoneses que lo han hallado proponen crear una nueva familia para clasificarlo.

Fuente: RT Español

Un grupo de investigadores japoneses ha descubierto en aguas fangosas de fuentes termales de Japón un virus nucleocitoplasmático de ADN de gran tamaño (NCLDV, por sus siglas en inglés) al que han bautizado Medusa virus debido a su capacidad de convertir en ‘piedra’ a las amebas, según un artículo publicado el pasado 6 de febrero en el Journal of Virology.

Según el estudio, los científicos infectaron en laboratorio con el Medusa virus a organismos unicelulares llamados Acanthamoeba castellanii —un tipo de ameba—, que desarrollaron una especie de capa externa gruesa y entraron en un estado latente conocido como enquistamiento. Este comportamiento, que puede surgir en situaciones de estrés, hizo que los investigadores nipones se acordaran de Medusa, monstruo femenino que según la mitología griega convertía en piedra a aquellos que lo miraban fijamente a los ojos.

Dadas sus particulares características, entre las que se incluyen «2.600 pinchos de cabeza esférica en su superficie», los científicos proponen una nueva familia, la medusa viridae, para clasificar al virus recientemente descubierto.

Además, los investigadores hallaron varios genes del Medusa virus en las amebas, lo que sugiere que este virus las habría estado infectando desde «la antigüedad», intercambia nodo genes entre sí a lo largo de la evolución. «El Medusa virus es un NCLDV que aún conserva las huellas antiguas de las interacciones evolutivas virus-huésped», señalaron en un comunicado los autores del estudio según el portal Live Science.

Los científicos japoneses planean continuar estudiando este nuevo virus con la finalidad de entender mejor la historia evolutiva de los virus y de las células.