Chile fue oficialmente verificado como país libre de lepra, convirtiéndose en el primero del continente americano en alcanzar esta condición tras más de tres décadas sin registrar casos autóctonos. El anuncio fue realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que destacó que el país es el segundo en el mundo en obtener esta certificación, después de Jordania en 2024.
De acuerdo con el organismo internacional, los primeros casos en territorio chileno se detectaron a fines del siglo XIX en Rapa Nui, mientras que en el continente se registraron contagios esporádicos. El último caso local fue confirmado en 1993. Entre 2012 y 2023, en tanto, se reportaron 47 casos en el país, todos ellos importados.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que la eliminación de la lepra en Chile constituye una señal clara de que, mediante compromiso sostenido, detección temprana y acceso universal a la salud, es posible erradicar enfermedades históricas.
En la misma línea, la ministra de Salud, Ximena Aguilera, sostuvo que el logro refleja décadas de trabajo constante en salud pública y subrayó la necesidad de mantener una vigilancia activa, junto con asegurar una atención respetuosa y libre de estigmatización.
Para otorgar la certificación, la OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) convocaron a un panel de expertos que evaluó antecedentes epidemiológicos, sistemas de vigilancia y protocolos sanitarios, con el fin de determinar si la eliminación podía sostenerse en el tiempo.
El director de la OPS, Jarbas Barbosa, destacó que este avance demuestra que enfermedades asociadas a contextos de vulnerabilidad pueden ser erradicadas, contribuyendo a romper el vínculo entre enfermedad y pobreza.
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es provocada por la bacteria Mycobacterium leprae y, si no recibe tratamiento oportuno, puede generar daños permanentes en la piel, los nervios, las extremidades y los ojos, llegando en casos graves a causar discapacidad. Aunque está incluida por la OMS entre las enfermedades tropicales desatendidas, actualmente se registran casos en 120 países y cada año se notifican más de 200 mil nuevos contagios.
