Un equipo internacional de investigadores logró eliminar parte del ADN del Virus de la Inmunodeficiencia Humana, VIH, integrado en células infectadas en laboratorio, mediante una herramienta de edición genética que consiguió inactivar el material viral.
La técnica, desarrollada por científicos del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de Granada, España, en colaboración con investigadores de Ámsterdam, funcionó en hasta el 97 por ciento de las células analizadas.
Los investigadores utilizaron CRISPR-SaCas9, una herramienta de edición genética que actúa como una especie de «tijera molecular». El sistema fue diseñado para realizar cortes en dos puntos del material genético del VIH y retirar el fragmento ubicado entre ambos.
Este procedimiento no solo eliminó una parte del ADN viral, sino que también modificó el material genético restante, lo que permitió inactivar el virus en el modelo experimental.
El objetivo de esta estrategia es enfrentar una de las principales dificultades para eliminar el VIH: su capacidad para integrarse en el ADN de las células y permanecer allí de manera silenciosa.
Los tratamientos antirretrovirales disponibles actualmente son altamente eficaces para impedir que el virus se multiplique, pero no eliminan las copias de VIH que permanecen integradas en el material genético. Por esta razón, si el tratamiento se interrumpe, el virus puede reactivarse.
Los investigadores advirtieron, sin embargo, que los resultados fueron obtenidos únicamente en modelos celulares desarrollados en laboratorio y que todavía existe una importante distancia antes de considerar una eventual aplicación en pacientes.
La siguiente etapa contempla probar la estrategia en células obtenidas de personas que reciben tratamiento antirretroviral, mediante estudios ex vivo. Posteriormente, los científicos esperan evaluar la técnica en modelos de ratones humanizados y continuar analizando su seguridad.
Uno de los principales desafíos será comprobar que CRISPR-SaCas9 actúe de manera precisa y no produzca cortes no deseados en el ADN humano. Para ello, el equipo ya trabaja en estudios de secuenciación masiva.
Los investigadores plantean que solo después de superar las distintas etapas preclínicas podría evaluarse, a largo plazo, la posibilidad de desarrollar ensayos clínicos en seres humanos.
El resultado representa un avance experimental en la búsqueda de estrategias capaces de eliminar o inutilizar el reservorio de VIH que permanece oculto en las células, uno de los principales obstáculos para alcanzar una cura definitiva de la infección.
