Los efectos del calor asociado a El Niño podrían provocar unas 373 mil muertes adicionales en el mundo entre octubre de 2026 y marzo de 2027, según una herramienta de proyección del Climate Impact Lab. A estos antecedentes se suma un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), que analizó cómo los episodios más intensos del fenómeno se relacionan con la mortalidad por temperaturas extremas.
La investigación de ISGlobal, publicada en Nature Medicine, estimó que los años con episodios muy intensos de El Niño se asocian con 107.035 muertes adicionales por calor y 112.681 fallecimientos menos por frío, en comparación con condiciones neutras.
Ambos trabajos corresponden a análisis diferentes: mientras el Climate Impact Lab presenta proyecciones para un período determinado, ISGlobal examinó datos climáticos y de mortalidad entre 1980 y 2023.
El estudio identificó en América del Sur el mayor aumento porcentual estimado de mortalidad anual relacionada con el calor, con un 76,13%. Le siguieron los pequeños Estados insulares en desarrollo, con un 65,93%; África subsahariana, con un 54,02%; y Asia meridional y sudoriental, con un 43,11%.
La primera autora, Natalia Shartova, advirtió que la reducción de fallecimientos por frío no debe interpretarse como un beneficio general del fenómeno.
“El hecho de que estos dos cambios se compensen en gran medida a escala global no significa que El Niño sea beneficioso para la salud”, explicó.
El equipo utilizó registros de mortalidad de 1.667 regiones de 125 países y aplicó modelos para extender las estimaciones a 3.331 regiones de 189 países, que representan a más de 8 mil millones de personas.
Los resultados también mostraron desigualdades. Los países con un índice de desarrollo humano bajo o medio, que reúnen el 42,16% de la población mundial, concentraron el 67,65% del aumento estimado de las muertes por calor.
El grupo de desarrollo humano medio presentó el mayor incremento absoluto, con 61.863 fallecimientos adicionales anuales, equivalentes al 58% del aumento global.
“La mortalidad conjunta relacionada con el calor y el frío aumenta en los países con menos recursos y, en un clima cada vez más cálido, los episodios futuros podrían agravar estas desigualdades”, señaló Shartova.
