Un equipo de científicos de Estados Unidos desarrolló la primera célula sintética capaz de completar un ciclo vital, un avance que podría marcar un antes y un después en áreas como la medicina, la fabricación de materiales y la industria química.
El proyecto, denominado SpudCell, fue creado por investigadores de la Universidad de Minnesota, quienes lograron construir desde cero una célula a partir de componentes químicos. Según el equipo, esta puede crecer, alimentarse, copiar su material genético y dividirse de manera similar a una célula natural.
Los científicos destacaron que el experimento demuestra que funciones esenciales de la vida, como el crecimiento y la reproducción, pueden ser reproducidas mediante procesos químicos, sin depender de estructuras biológicas complejas.
Uno de los principales avances es que SpudCell logra dividirse sin utilizar un citoesqueleto, estructura presente en las células naturales. En su lugar, los investigadores diseñaron proteínas capaces de generar la fuerza necesaria para separar la membrana celular.
Durante las pruebas, algunas células fueron modificadas para crecer y reproducirse con mayor rapidez. Tras varias generaciones, estas terminaron desplazando a las originales cuando los nutrientes eran escasos, mostrando un comportamiento similar al de la selección natural.
Aunque los investigadores reconocen que aún quedan desafíos antes de su aplicación práctica, sostienen que esta tecnología podría permitir en el futuro la producción de medicamentos, materiales y compuestos químicos de forma más eficiente y con un menor consumo de energía.
