Actualmente en Chile, 1.875 personas se encuentran en lista de espera aguardando por un riñón compatible. En ese contexto, un avance médico histórico abre una nueva esperanza para quienes requieren un trasplante.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC), en Canadá, logró transformar un riñón humano en un órgano “de tipo universal”, es decir, apto para ser trasplantado a cualquier paciente sin riesgo de rechazo por incompatibilidad sanguínea.
El descubrimiento, publicado el 3 de octubre en la revista Nature Biomedical Engineering, marca un antes y un después en el campo de los trasplantes. El experimento se realizó con un riñón de tipo A, originalmente apto solo para receptores con sangre tipo A o AB. Gracias a un proceso innovador, los científicos lograron convertirlo en un órgano de tipo O, lo que lo vuelve potencialmente compatible con cualquier grupo sanguíneo.
Los investigadores explicaron que “este método podría cambiar la forma en que se realizan los trasplantes”, ya que hasta ahora la compatibilidad se aseguraba “modificando al paciente mediante costosos tratamientos de desensibilización”. En cambio, con este nuevo enfoque “se puede modificar directamente al órgano”, reduciendo significativamente las probabilidades de rechazo.
El equipo desarrolló enzimas especializadas capaces de eliminar “los antígenos responsables de definir el tipo sanguíneo en los vasos del riñón”. Estos antígenos son los que provocan que el sistema inmune ataque órganos no compatibles. Para aplicar la técnica, se utilizó un procedimiento llamado “perfusión hipotérmica”, mediante el cual “se lava” el órgano, eliminando los antígenos del tipo A y dejándolo funcionalmente como tipo O.
Funcionamiento y desafíos iniciales
Tras el trasplante experimental, el órgano funcionó con normalidad durante dos días sin presentar rechazo hiperagudo, una de las reacciones inmunes más graves en este tipo de procedimientos. “La tolerancia inicial fue sorprendentemente alta”, indicaron los científicos, aunque advirtieron que “en los días posteriores reaparecieron algunos antígenos del tipo A y se observaron lesiones leves”.
Hoy, cuando un paciente requiere un trasplante incompatible, debe someterse a tratamientos de desensibilización que eliminan anticuerpos del organismo, aumentando el riesgo de infecciones, hemorragias y complicaciones postoperatorias.
En Chile, además de las 1.875 personas que esperan un riñón, este órgano es el más requerido para trasplante después del hígado, que cuenta con 248 pacientes en lista de espera.
El método desarrollado por la UBC invierte la lógica tradicional: en lugar de adaptar al paciente al órgano, ahora el órgano se adaptaría al paciente. Este cambio promete simplificar los procedimientos, reducir riesgos y ampliar significativamente las posibilidades de encontrar donantes compatibles en menos tiempo.
