Diversas reacciones generó en el sector el anuncio del acuerdo suscrito entre la estatal Codelco y la minera SQM, con la finalidad desarrollar en conjunto las actividades productivas y comerciales en el Salar de Atacama para las próximas décadas.
Es así como el presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Jorge Riesco, expresó que “la firma del acuerdo entre SQM y Codelco para cerrar un pacto que permita producir litio, sin duda, que es una noticia positiva para la industria minera y el país. En esta línea, aunque no se conocen los detalles del acuerdo, el anuncio realizado nos parece que es un avance concreto para que el país pueda, al menos en el Salar de Atacama, aprovechar sus ventajas en la producción de litio, el cual es clave para la transición hacia la electromovilidad y el combate al cambio climático. Asimismo, consideramos que es importante seguir avanzando en fórmulas que viabilicen la asociación público-privada, con mecanismos que otorguen las garantías necesarias para que los inversionistas se decidan por Chile en esta carrera por desarrollar y liderar la industria del litio”. Agregó que “No cabe duda de que ésta es una potente señal en las asociaciones entre el sector público y privado, considerando el significativo rol que juega SQM en la producción mundial de litio”.
Asimismo, Riesco recordó que “hemos insistido en que tenemos la oportunidad de ser un actor protagónico en el desafío global del combate al cambio climático y el anhelado logro de la carbono neutralidad. Chile es el mayor productor de cobre del mundo y, asimismo, tenemos los mayores recursos minerales de litio. En consecuencia, estamos en una posición de liderazgo para aportar al mundo dos de los denominados minerales críticos y esenciales para la transición energética hacia la electromovilidad”.
Por otro lado, el titular de Sonami manifestó que “llama la atención, sin embargo, que nos enteremos sólo ahora de la existencia de un contrato entre Codelco y Corfo para la explotación del Salar de Atacama más allá del año 2030, que estaría siendo aportado a la asociación entre ambas empresas, así como de cuotas de litio otorgadas a Codelco por la CChEN. Estos aspectos sin duda han sido relevantes en las negociaciones y sería muy conveniente conocer sus detalles: cómo se gestaron y qué términos y condiciones tienen. Se ha exigido mucha transparencia respecto del sector privado para la asignación de contratos y cuotas de explotación; sería muy importante tener la información respecto del sector público”.
El líder gremial afirmó que, más allá de las condiciones técnicas para extraer el mineral, “lo esencial es otorgar un rol razonable a los privados para que inviertan y lleven a cabo proyectos, especialmente a aquellos que cuentan con derechos en concesiones de explotación en zonas con presencia de litio. Que el litio no sea concesible no significa que los privados no puedan explotarlo. En este caso, se ha aprovechado la propiedad que Corfo tiene sobre las concesiones productoras de litio, y se ha logrado dar estabilidad a su explotación, por un plazo bastante extenso, lo que estimamos positivo para el país y para la industria del litio”.
Añadió que es posible, sin embargo, que este mismo mecanismo no sea igualmente aplicable en otros lugares, como el Salar de Maricunga, por ejemplo. “El acuerdo conocido incluye el traspaso de todos los derechos que SQM tiene en dicho Salar, pero no son los únicos, pues sabemos que hay varias empresas con proyectos bastante avanzados y con propiedad minera debidamente constituida, que deberían tener la oportunidad de desarrollarlos. En esta línea, no está claro si la intención es privilegiar a Codelco también en ese salar. Asimismo, vale recordar que la constitución y la ley establecen mecanismos para hacer posible la explotación del litio, con el debido respaldo, tanto para el Estado como para los privados”, aseveró el titular de Sonami.
Una buena decisión
Desde la Asociación de Proveedores Industriales de la Minería (Aprimin) celebraron “el gran acuerdo logrado entre Codelco y SQM para la explotación conjunta del litio en el Salar de Atacama, primeramente desde 2025 hasta el año 2030, con una modalidad en que continúa Soquimich siendo el operador y controlando el negocio con participación de Codelco. Para luego, dado que el año 2030 termina la vigencia del contrato entre Soquimich y Corfo, continuar desde el año 2031 hasta el año 2060 con una posición mayoritaria de Codelco en la nueva sociedad”.
“La continuidad de estas operaciones asegura al país importantes ingresos y también que progresivamente la operación vaya trasladando su experiencia de SQM hacia Codelco para la operación futura con el control de Codelco”, manifestó Sergio Hernández, director ejecutivo de la gremial.
En esa línea, la autoridad de Aprimin comentó “Soquimich aporta los activos físicos de la operación, los activos intangibles, la red comercial, la continuidad de los trabajadores y también comparte el conocimiento de las tecnologías necesarias para poder producir este recurso y entregarlo al mercado. Mientras que Codelco aporta sus derechos sobre el litio en el Salar y el contrato de arrendamiento desde el año 2031 a 2060. Nos parece un acuerdo muy positivo, es una buena decisión tomada en un momento en que el litio tiene un buen precio en el mercado y asegura retornos, tanto para la asociación Codelco-SQM, como para Corfo, el Estado a través de la tributación y de las utilidades que correspondan cuando la filial de Codelco tenga derecho a retirarlas. Estimados que sería óptimo que Codelco recibiera directamente algunas de esas utilidades, lo que apoyaría en su solvencia financiera y entregar probablemente otras al Estado“.
“Celebramos una asociación público-privada de esta categoría, es lo que hace avanzar a los países en lo que se refiere a recursos naturales como el litio, en la medida que es un recurso que pertenece al Estado. En Aprimin estamos positivamente expectantes, porque esto asegura mayor estabilidad en los empleos y, probablemente estos aumentarán, dada la ampliación de la capacidad productiva y también aseguran ampliaciones y nuevos contratos para las empresas proveedoras con impacto positivo en empleo local y en las comunidades de las regiones en donde estas actividades se desarrollan”, concluyó Hérnandez.
Ingreso del Estado
La Cámara Minera de Chile también valoró la decisión de las mineras.
“Queremos destacar principalmente el ingreso directo del Estado de Chile en la explotación de litio, que hoy tiene una importante demanda a nivel internacional. En tanto, consideramos trascendente que no se desvíen los esfuerzos de Codelco por sacar adelante sus proyectos estructurales y aumentar la producción de cobre, esto ante el anuncio de que sería SQM quien opere”, comentaron.
Esta asociación se materializará a partir del 1 de enero de 2025, y se estructurará a través de una sociedad común, con una participación mayoritaria del Estado de Chile (50% más una acción).
Según lo informado, el ingreso temprano de Codelco al Salar de Atacama permitirá su involucramiento en todas las etapas de evaluación, desarrollo, ingeniería, factibilidad y permisos del Proyecto Salar Futuro con la anticipación necesaria para asegurar la continuidad operacional y considerando los tiempos de desarrollo que implican los grandes proyectos mineros.
“Toda acción que lleve a una mayor producción de minerales en nuestro país es una buena noticia, más aún pensando en que de esta forma comienza a materializarse la Estrategia Nacional de Litio, de la que hemos indicado que es el puente fundamental para el ingreso de más actores en la minería del litio”.
Fuente:MCh.
