Aunque el asteroide Apophis pasará cerca de la Tierra sin representar un peligro, científicos de la NASA insistieron en que la humanidad debe prepararse para enfrentar futuras amenazas de impacto, advirtiendo que eventos de este tipo volverán a ocurrir y que la defensa planetaria seguirá siendo un desafío estratégico.
Apophis, descubierto en 2004, generó preocupación en un comienzo debido a la posibilidad de una colisión con la Tierra. Sin embargo, tras años de observaciones, la NASA descartó cualquier riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años.
El asteroide realizará su máximo acercamiento el 13 de abril de 2029, cuando pasará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia inferior a la de muchos satélites que operan en órbita geoestacionaria. Pese a ello, la agencia espacial estadounidense aseguró que no existe peligro para el planeta.
El experto en asteroides de la NASA, Humberto Campins, afirmó que las personas no tienen motivos para preocuparse por este evento en particular, aunque advirtió que la civilización sí debe continuar desarrollando herramientas para enfrentar futuras amenazas.
El científico explicó que impactos de gran magnitud, como el que provocó la extinción de los dinosaurios hace millones de años, podrían repetirse si la humanidad no dispone de la tecnología y los sistemas necesarios para detectar y desviar estos objetos antes de una eventual colisión.
Apophis está catalogado como un asteroide potencialmente peligroso debido a que su órbita se aproxima a la de la Tierra y posee un diámetro cercano a los 340 metros, tamaño suficiente para provocar graves daños en caso de un impacto. Durante su paso de 2029, la gravedad terrestre modificará levemente su trayectoria alrededor del Sol, razón por la cual continuará siendo monitoreado por los astrónomos.
En los últimos años, la NASA ha impulsado importantes avances en materia de defensa planetaria. Uno de ellos fue la misión DART, ejecutada en 2022, que logró alterar con éxito la órbita del asteroide Dimorphos mediante el impacto controlado de una sonda espacial, demostrando que es posible modificar la trayectoria de estos cuerpos celestes.
Actualmente, la agencia espacial coordina una red internacional de telescopios y científicos dedicada a detectar, seguir y evaluar objetos cercanos a la Tierra, con el objetivo de anticipar cualquier amenaza y desarrollar estrategias que permitan proteger al planeta frente a futuros riesgos.
