La demanda mundial de carbón alcanzaría un máximo histórico de 8.940 millones de toneladas en 2026, con un crecimiento de 1,2%, impulsada por el encarecimiento del gas natural ante las perturbaciones en el estrecho de Ormuz.
La nueva proyección de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) revierte su estimación anterior, que anticipaba una leve caída del consumo durante este año. El cambio responde a las dificultades que enfrenta el transporte de gas natural licuado (GNL) por esa ruta marítima debido al conflicto en Oriente Medio.
Aunque prácticamente ningún cargamento de carbón atraviesa Ormuz, la reducción de los envíos de GNL ha elevado los precios del gas. En los países que cuentan con centrales eléctricas de ambos combustibles, esta situación está favoreciendo un mayor uso del carbón para generar electricidad.
El fenómeno está llevando el consumo en Europa, Japón, Corea del Sur, China y otros mercados por encima de lo previsto. Sus efectos podrían extenderse hasta 2027, dependiendo de la recuperación del tráfico marítimo por el estrecho.
Si los flujos de GNL se normalizan y el gas vuelve a los precios anteriores al conflicto, la demanda de carbón podría disminuir el próximo año. En cambio, si Ormuz permanece prácticamente cerrado a esos cargamentos, el consumo podría seguir aumentando.
El incremento de la demanda coincide con una caída prevista de la producción mundial de carbón en 2026, después del máximo histórico registrado en 2025. Pese al descenso, la producción se mantendría sobre los 9.000 millones de toneladas por tercer año consecutivo.
La reducción se explica principalmente por la situación de China, el mayor productor mundial. Las inspecciones de seguridad realizadas tras un grave accidente minero ocurrido en mayo han provocado una disminución significativa de su producción.
Esta menor oferta contribuiría a reducir la diferencia entre producción y consumo, además de disminuir los elevados inventarios acumulados en los últimos años. Para 2027 se proyecta una ligera recuperación de la producción mundial, impulsada principalmente por un repunte chino.
El alza del gas no es el único elemento que presiona la demanda. China también está utilizando más carbón para elaborar productos químicos, debido a los altos precios del petróleo.
A ello se suma el posible impacto de un episodio particularmente intenso de El Niño, que podría elevar las necesidades de generación eléctrica en algunos de los principales consumidores asiáticos. India y Vietnam podrían recurrir más al carbón para cubrir una mayor demanda de refrigeración y compensar una menor producción hidroeléctrica.
En paralelo, la caída de la producción china está aumentando sus necesidades de importación, mientras Japón y Corea del Sur incrementan sus compras tras el encarecimiento del gas natural.
La combinación de una demanda internacional superior a la esperada y una oferta más limitada está presionando al alza los precios del carbón en los mercados mundiales.
