El Gobierno anunció un amplio plan de renovación y modernización de las Fuerzas Armadas, que contempla el reemplazo de aviones de combate, aeronaves de transporte y helicópteros, además del fortalecimiento de las capacidades terrestres y marítimas en la zona austral del país.
El ministro de Defensa, Fernando Barros, dio a conocer las medidas desde la Región de Magallanes, en medio de la reciente controversia surgida en Argentina respecto de la soberanía del Estrecho de Magallanes.
Uno de los principales anuncios corresponde al inicio del proceso para reemplazar los aviones de combate F-5 de la Fuerza Aérea de Chile, que acumulan 50 años de servicio y se aproximan al término de su vida útil.
Barros confirmó que está comprometido el financiamiento para desarrollar los estudios formales que permitirán determinar qué aeronaves asumirán estas funciones estratégicas durante las próximas décadas.
Entre las alternativas que se encuentran en evaluación figura el F-35 Lightning II, avión de combate de quinta generación con capacidades furtivas, fabricado por la empresa estadounidense Lockheed Martin, la misma compañía que produce los F-16 utilizados actualmente por la FACh.
Una eventual adquisición de estos cazas requeriría la autorización de Estados Unidos y podría convertir a Chile en el primer país latinoamericano en operar aeronaves de combate de este tipo. Sin embargo, todavía no existe una decisión definitiva sobre el modelo que reemplazará a los F-5.
Renovación del transporte aéreo y helicópteros
El programa también considera iniciar el reemplazo de los aviones Hércules C-130, utilizados en operaciones de transporte militar, abastecimiento de bases antárticas y respuesta del Estado frente a emergencias y catástrofes.
Entre las opciones mencionadas para esta renovación se encuentran versiones más modernas del mismo C-130 y el C-390 Millennium, desarrollado por la empresa brasileña Embraer.
En materia de helicópteros, el ministro informó que ya se encuentra en ejecución el proceso de reemplazo de los Bell UH-1H, aeronaves que acumulan seis décadas de servicio y que participaron por última vez en la reciente Parada Militar.
La nueva flota permitirá ampliar las capacidades de transporte y respuesta operativa de la Fuerza Aérea.
Modernización de la Armada y el Ejército
Respecto de la Armada, Barros anunció que durante 2027 se incorporarán nuevas capacidades de vigilancia marítima de largo alcance, mediante la renovación de sus aeronaves de patrullaje.
Actualmente, esta labor es desarrollada por cuatro aviones Lockheed P-3 Orion, utilizados para monitorear los espacios marítimos nacionales.
En el caso del Ejército, se instruyó el inicio de estudios destinados a renovar sus capacidades terrestres en la zona austral, considerando las exigencias operativas y las condiciones geográficas del territorio.
Paralelamente, ya se encuentra en ejecución la modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en Magallanes, con mejoras en sus sistemas y capacidad de tiro.
Finalmente, el Ministerio de Defensa está gestionando financiamiento para mejorar la infraestructura portuaria naval de Punta Arenas, considerada fundamental para fortalecer las operaciones marítimas y logísticas en la zona austral y antártica.
