La historia está permanentemente sujeta a nuevas investigaciones y revisiones sobre su narrativa, ello nos lleva a reflexionar sobre Los orígenes históricos de Chile ( Como de la posterior formación de la sociedad colonia) ya que esta no pueden reducirse a un único acontecimiento fundacional, como el paso de Hernando de Magallanes por el estrecho que hoy lleva su nombre en 1520, ni tampoco a la fundación de Santiago en 1541. La formación histórica del país fue el resultado de un proceso complejo, desarrollado en distintos territorios, entre los cuales la actual Región de Atacama ocupó un lugar fundamental.
Este territorio fue escenario de algunos de los primeros contactos entre las poblaciones indígenas locales y las expediciones europeas que avanzaban desde el antiguo Tawantinsuyu, cuyo centro político se encontraba en la ciudad del Cusco. Dichos encuentros estuvieron marcados por episodios de violencia, intercambios culturales, conflictos y profundas transformaciones económicas, sociales y políticas.
La expedición de Diego de Almagro, en 1536, constituyó el primer gran contacto entre invasores e indígenas en el actual territorio chileno. Tras un difícil cruce de la cordillera de los Andes, la hueste arribó en abril al valle de Copiapó, donde se produjo uno de los primeros y más dramáticos encuentros entre ambas sociedades. Las fuentes históricas señalan que el paso de Almagro culminó con el asesinato de treinta y seis caciques en el valle de Huasco y la captura forzada de jóvenes indígenas destinados a servir como cargadores. Asimismo, es importante destacar que durante su retorno al Perú atravesó el sector actualmente conocido como Finca Chañaral, es decir contacto de la alicaída hueste de Almagro, con la actual comuna de Diego de Almagro.
Cuatro años más tarde, en 1540, Pedro de Valdivia recorrió las mismas rutas desérticas con el propósito de establecer una ocupación permanente del territorio. Durante su avance se detuvo en la actual Finca Chañaral, a inicios de octubre del año 1540 , lugar que cumplió una relevante función logística antes de continuar hacia el valle de Copiapó. El año 2025, el equipo multidisciplinario de arqueólogos e historiadores, Carlos Gonzalez, Guillermo Cortés Lutz, Carmen Castells, entre otros, presentó un hallazgo de una herradura de cobre, encontrada en la ruta de Finca Chañaral a Copiapó.
El 26 de octubre de 1540, Valdivia, acompañado de su hueste —entre cuyos integrantes se encontraba Inés de Suárez—, realizó en el valle de Copiapó la toma de posesión del territorio en nombre de la Corona española. Este acto se validó en un documento notarial redactado por el escribano Luis de Cartagena, y los relatos en la crónica de Bibar. Este acontecimiento tuvo una enorme trascendencia histórica, pues incorporó formalmente el territorio de Chile al dominio de la monarquía española y constituye uno de los principales hitos fundacionales de la historia nacional, tal como GEA Atacama lo expuso y propuso el año 2000 cuando el CORE declaró el día de la Región de Atacama.
Sin embargo, la historia de Atacama no estuvo marcada únicamente por la conquista. Las comunidades indígenas también desarrollaron importantes formas de resistencia y tácticas de guerra frente a la ocupación española. En 1548 protagonizaron una rebelión que destruyó el fuerte de Copiapó ( en la actual comuna de Tierra Amarilla), y provocó la muerte de Juan Bohón y de los hombres que lo acompañaban, demostrando que la dominación colonial estuvo lejos de consolidarse de manera inmediata.
En consecuencia, puede sostenerse que Copiapó y el territorio de Atacama fueron, simultáneamente, puerta de entrada de la conquista española y escenario de una significativa resistencia indígena. Por ello, ambos espacios deben ser considerados fundamentales para comprender los procesos que dieron origen a la sociedad colonial mestiza y a la construcción histórica de Chile.
Como observación historiográfica, decir que; «Desde esta perspectiva, la toma de posesión realizada en Copiapó en 1540 constituye uno de los actos fundacionales más tempranos y significativos de la historia, otorgando a Atacama un lugar central en la memoria histórica del país y para la construcción de la posterior sociedad colonial mestiza de Chile.
Guillermo Cortés Lutz
Profesor de Estado en Historia y Geografía
Doctor en Historia RHA
