Universidad Católica perdió una valiosa oportunidad de acercarse a los primeros lugares de la Liga de Primera, luego de igualar 1-1 frente a Audax Italiano en el Claro Arena, en un encuentro pendiente correspondiente a la fecha 24 del campeonato nacional.

El resultado dejó al conjunto dirigido por Daniel Garnero en el tercer puesto con 43 puntos, cinco menos que Universidad de Chile, equipo al que enfrentará este domingo en un clásico que puede resultar decisivo en la disputa por el cupo de Chile 2 para la Copa Libertadores 2027.

Los cruzados comenzaron mejor y lograron ponerse en ventaja a los 28 minutos mediante Fernando Zampedri. El delantero aprovechó un tiro libre ejecutado por Fernando Zuqui y conectó un preciso cabezazo que superó al portero Tomás Ahumada. Con esta anotación, el capitán alcanzó los 27 goles en la temporada.

Sin embargo, el desarrollo del compromiso cambió antes del descanso. Durante los descuentos del primer tiempo, Zuqui protagonizó un enfrentamiento con Michael Vadulli, quien respondió con un cabezazo en el rostro del argentino. Tras revisar la jugada en el VAR, el árbitro Mathías Riquelme expulsó a ambos futbolistas.

Con diez jugadores por equipo, Audax Italiano encontró la igualdad a los 54 minutos. Una infracción de Daniel González sobre Diego Coelho dentro del área permitió que César Pinares ejecutara un lanzamiento penal, convirtiendo el empate para los visitantes.

Universidad Católica buscó recuperar la ventaja y generó oportunidades claras durante el complemento. Zampedri estuvo cerca de marcar a los 69 minutos, mientras que Cristián Cuevas protagonizó otra llegada peligrosa a los 87, con un remate que pasó junto a uno de los postes.

La principal controversia llegó en los descuentos, cuando el juez sancionó inicialmente un penal favorable a los cruzados por una supuesta mano de un defensor de Audax. No obstante, la revisión del VAR determinó que el balón había impactado en la mano de Agustín Farías, por lo que la decisión fue revertida.

En los instantes finales, Audax Italiano también tuvo la posibilidad de quedarse con los tres puntos, pero Darío Melo respondió con una destacada intervención ante un remate de Franco Toyansky.

La igualdad dejó a Universidad Católica con la obligación de recuperar terreno en la tabla y aumentó la importancia del próximo enfrentamiento ante Universidad de Chile, rival directo en la lucha por la clasificación a la Copa Libertadores