El verano de 2026 se convirtió en el más mortífero por altas temperaturas en Europa desde que existen registros comparables. Un estudio científico estimó que 50.391 personas murieron por causas relacionadas con el calor en 854 ciudades del continente, una cifra que supera en un 71% el récord anterior de 2022.

La investigación, cuyos resultados fueron difundidos por la agencia Associated Press y serán publicados en la revista científica Nature Health, establece que aproximadamente el 65% de los fallecimientos registrados entre junio y agosto estuvieron relacionados con el cambio climático provocado por la actividad humana.

El récord anterior se había registrado en 2022, cuando se estimaron 29.480 muertes asociadas al calor en las mismas ciudades consideradas en el nuevo análisis.

Los investigadores advirtieron que el impacto real de las temperaturas extremas podría ser considerablemente mayor, debido a que el estudio solo contempló localidades que representan cerca del 40% de la población europea. Además, no se incluyó una ola de calor registrada durante mayo.

Italia, Francia, España y Alemania encabezaron las cifras de mortalidad asociada a las altas temperaturas. Más de la mitad de las víctimas tenía 85 años o más, lo que confirma la especial vulnerabilidad de los adultos mayores frente a estos fenómenos climáticos.

Sin embargo, el impacto también alcanzó a personas de menor edad. Según los resultados, más de 800 fallecimientos correspondieron a adultos de entre 20 y 44 años.

Uno de los períodos más críticos se produjo entre el 17 de junio y el 1 de julio, cuando se concentró aproximadamente un tercio de todas las muertes estimadas durante el verano. En ese intervalo, las temperaturas estuvieron en promedio 5,3 grados Celsius por encima de los valores habituales.

La climatóloga Clair Barnes, del Imperial College London y autora principal de la investigación, explicó que gran parte de la infraestructura de Europa occidental y septentrional no está preparada para enfrentar los niveles de calor que se están registrando como consecuencia del calentamiento global.

Para desarrollar el estudio, los científicos utilizaron modelos estadísticos y simulaciones computacionales que permitieron comparar la mortalidad estimada bajo las condiciones climáticas actuales con un escenario hipotético sin el calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero.

De esta manera, determinaron que la proporción de muertes por calor atribuibles al cambio climático aumentó desde aproximadamente un 45% a comienzos de la década de 2000 hasta cerca del 65% en la actualidad.

Los especialistas señalaron que incluso incrementos aparentemente pequeños de temperatura pueden transformar jornadas calurosas en situaciones peligrosas para la salud, especialmente entre personas con enfermedades preexistentes y adultos mayores.

Frente a este escenario, los investigadores plantearon la necesidad de reducir las emisiones provenientes de combustibles fósiles y fortalecer las políticas de adaptación climática.

Entre las medidas consideradas prioritarias destacan los sistemas de alerta temprana, el acceso a espacios climatizados y una mayor protección de los grupos vulnerables, ante veranos que podrían continuar registrando temperaturas extremas durante los próximos años.