Radiografía medioambiental y económica de los 55 años de la fundición Ventanas en medio de posible cierre

Codelco confirmó que está analizando la situación ya que pese a tener «el mejor estándar ambiental de su historia», las crecientes exigencias en ambos temas «desafían su sustentabilidad».

(Emol) Si bien hace una semana era una información no confirmada, Codelco lo reconoció el pasado lunes: la cuprífera estatal está analizando un eventual cierre de la fundición Ventanas de Puchuncaví, Región de Valparaíso, en el marco de la COP25 que se realizará en Santiago durante diciembre. La división «enfrenta complejos desafíos en términos económicos y ambientales.

El mercado de las fundiciones a nivel mundial ha cambiado con la fuerte entrada de nuevas operaciones chinas que cuentan con alta tecnología y bajos precios de tratamiento.

Las instalaciones antiguas y de baja escala de Ventanas son poco competitivas y no ofrecen mejores perspectivas en el mediano plazo, por lo que se proyecta que se mantengan las mismas pérdidas de los últimos años, en torno a los US$50 millones anuales», declaró la empresa en una declaración pública.

Más temprano, cientos de trabajadores, apoyados por la Central Unitaria de Trabajadores (CUT), se manifestaron en contra del cierre bloqueando la Ruta F30-E que conecta la comuna con la de Quintero.

«Reconocemos que las comunidades están cada vez más exigentes y sabemos que tenemos que tener mejores estándares medioambientales. Pero esto no es responsabilidad de los trabajadores, esto es responsabilidad de la autoridad política y de Codelco. (Ambos) tienen que tener las condiciones para que división Ventanas opere en altos estándares (…) lucharemos por la empleabilidad de los trabajadores que representamos», manifestó Juan Olguín, presidente de la Federación Trabajadores del Cobre, entregando su apoyo.

Ventanas es parte de las ocho divisiones que tiene Codelco. Allí se produce ácido sulfúrico y procesan concentrados de cobre para producir principalmente ánodos y cátodos.

«Este producto está considerado entre los tres mejores a nivel mundial y alcanza una pureza de 99,99%, entregando de esta manera mayor valor agregado al principal recurso minero del país», subraya la compañía en su sitio web.

El 50% de su abastecimiento proviene de los concentrados de los pequeños y medianos mineros desde la Región de Coquimbo hasta la de O’Higgins. La otra mitad, de la gran minería (divisiones Andina, Teniente y Anglo American).

La fundición inició sus operaciones en septiembre 1964 y la refinería electrolítica en 1966, operando sin ninguna norma de emisión. En 2005, tras 41 años de estar administrada por la Empresa Nacional de Minería (Enami), el Estado le transfirió el complejo a Codelco por US$393 millones.

En el informe de entrega de resultados 2018, la compañía tuvo «un ajuste contable extraordinario por US$397 millones, que se explica por un castigo de activos fijos por US$197 millones y un deterioro de activos en Ventanas por otros US$199 millones. Los excedentes, luego de estos ajustes contables extraordinarios, alcanzaron a US$1.606 millones durante 2018».

Al 31 de diciembre de ese año trabajaban 858 personas (dotación propia) en la división.

Inversión ambiental

Según información de la estatal, «en 2017, y tras la implementación de los proyectos ambientales, Codelco Ventanas logró una baja histórica de sus emisiones. Tomando como base el año 2010, fecha en que se inician los proyectos ambientales en su primera etapa, se logró una disminución de un 32% en azufre, 43% en arsénico y un 82% en material particulado».

Además, apunta que «en 2022 será necesaria una inversión de al menos US$30 millones para cumplir con las nuevas medidas del plan de descontaminación. Por otra parte, en materia de emisiones, de elevarse desde 95% a 99% el nivel de captura, como lo exigen los más altos estándares mundiales, la inversión podría superar los US$500 millones, situación que haría aún más inviable el futuro de la fundición».

Entre 1993 y 2017, la cuprera ha invertido US$211,4 millones entre instalación de plantas de ácido, redes de monitoreo, construcción de una torre meteorológica, captación de gases secundarios para el Convertidor Teniente y reemplazo del intercambiador de calor, entre otros.

«Por ley» no se puede cerrar

En 2015, un medio de comunicación publicó que al interior de la firma se manejaban las opciones de cerrarla. Sin embargo, fue la misma cuprífera la que descartó tajantemente esa información: «Codelco no sólo no está evaluando dicha posibilidad, sino que está realizando importantes inversiones para la modernización del complejo refinería y fundición de Ventanas (…) la división está ejecutando un plan de inversiones por US$160 millones, el mayor monto destinado a dicha operación en toda su historia para mejorar el desempeño de la planta».

Más adelante, en agosto del año pasado cuando ocurrieron los casos de contaminación en la zona y se barajó la alternativa de clausurar las fuentes contaminantes, el ex presidente del directorio de Codelco Óscar Landerretche, dijo que «por ley» no puede cerrarse.

«Ahí procesa algunos materiales que no son de Codelco. Los concentrados que se procesan en Ventanas son concentrados de empresas privadas más pequeñas que no pueden tener una fundición», explicó en el programa Mesa Central de Canal 13.

«En mi opinión, si esa ley no existiera, Codelco no tendría una fundición; una refinería sí, pero una fundición no se justifica», añadió.

«Tenemos que dar pasos»

Por otro lado, el ministro de Minería, Baldo Prokurica, comentó que «Ventanas es una fundición que en este minuto está Codelco discutiendo si va a continuar o no, y creo que lo que hoy día queda es cómo aprender».

«Siempre como país podemos dar pasos muy importante. Antes del Gobierno del Presidente Piñera, no había norma. Tenemos que ir dando pasos. Como el mayor productor de cobre del mundo tenemos que aspirar a estar en las ligas mayores también en el tema medioambiental», recalcó, agregando que «nadie va a comprar nuestros productos si nosotros no respetamos el medio ambiente, si no respetamos los derechos humanos, si transgredimos los principios básicos de la democracia».

Prokurica sostuvo que el cierre de la fundición Ventanas «es una decisión que una empresa del Estado tiene que tomar mirando todos los temas. Esta semana vamos a tener reuniones con Codelco, una exposición más directa de lo que ellos están planteando con Ventanas».